Di generazione in generazione si tramanda il racconto del piccolo monte ai cui piedi si appoggia Montorfano. I bambini di un tempo oggi raccontano la storia ai propri figli e nipoti, sempre uguale a sé stessa e usando le stesse parole di chi la raccontò loro durante l’infanzia. La storia suona più o meno in questo modo:
“Il piccolo Monte, da cui prende nome il paese, è detto Orfano perché sorge solo ed isolato nel bel mezzo di una zona pianeggiante. Più a nord, i suoi fratelli maggiori lo osservavano divertiti dall’alto, tutti riuniti uno accanto all’altro. Il Monte, triste e sconsolato, piangeva ogni notte, quando nessuno poteva vedere scorrere le sue lacrime. Una mattina però, al sorgere del sole, si accorse che tutte le lacrime versate avevano creato ai suoi piedi un piccolo laghetto rotondo, il Lago di Montorfano. Da quel giorno il piccolo Monte Orfano non fu più triste: bastava infatti guardare in basso e specchiarsi nel lago per vedere la propria immagine riflessa e sentirsi subito meno solo.”
Questa favola per bambini si basa su una particolarità del territorio che risulta evidente per chiunque salga sul Monte Orfano: il rilievo, tecnicamente una collina e non un monte, visti i soli 554 metri di altezza, è effettivamente circondato da zone pianeggianti, risultando l’unica altura di tutto il territorio circostante. Questa caratteristica l’ha reso da sempre un luogo di grande valenza strategica da cui era possibile sorvegliare tutte le pianure nei dintorni. Sulla cima del monte sorgeva infatti un antico complesso fortificato di origine gallica, distrutto una prima volta dai Romani durante la conquista della Gallia. La fortezza, più volte distrutta e riedificata, è stata oggetto di continue dispute nel corso dei secoli, lotte che finirono per coinvolgere sempre i pacifici abitanti della vicina Montorfano. L’ospite più celebre del forte fu però sicuramente Federico Barbarossa, che lì fece ritirare le sue truppe dopo la pesante sconfitta di Tessera del 1160 presso Carcano. La fortezza cessò di esistere, anche come semplice punto di guardia, nel 1600, quando Carlo V decise di abbatterla definitivamente. Da quell’evento in poi, Montorfano visse una storia pacifica, finalmente escluso dalle battaglie che infuriavano nel suo territorio a causa della fortezza. Oggi è possibile dal centro del paese raggiungere facilmente il Monte Orfano, dove si può trovare il poco che resta della fortezza del Barbarossa, ma soprattutto da dove si può godere di un’invidiabile vista sul Lago di Montorfano e sulla pianura che si estende a perdita d’occhio verso sud. Nelle giornate più limpide sarà visibile anche Milano: si può quindi facilmente capire perché nella storia si è sempre combattuto ferocemente per il controllo di questo punto strategico.

Il Lago di Montorfano è il più piccolo dei laghi della Brianza. Oltre alle sue modeste dimensioni, la forma tondeggiante e le acque sempre misteriosamente fredde lo rendono anche il più particolare dei laghi del Triangolo Lariano. L’origine del Lago di Montorfano è dovuta all’azione di escavazione glaciale avvenuta nel Tardo Pleistocene. L’espandersi dei ghiacciai ha scavato infatti la conca che oggi ospita il lago, il loro ritirarsi invece ha depositato un accumulo di detriti rocciosi a chiusura del bacino, impedendo all’acqua di fuoriuscirne. Dalle strade del paese potrai facilmente accedere al sentiero lungolago, percorrendo l’intero anello in circa 4 Km di semplice passeggiata. Gli amanti della natura noteranno con piacere che il vero padrone del lago è la vegetazione: fitti canneti ne cingono infatti quasi interamente le sponde, diventando rifugio per diverse specie di uccelli. Gruppi di Germani reali pattugliano costantemente le acque del lago e, con un po’ di attenzione e fortuna, si potrà assistere alla spettacolare battuta di pesca di un Martin Pescatore. I tuffi sott’acqua di questi uccelli smuovono le Ninfee e le Castagne d’acqua che galleggiano sulla superficie, costringendo i pesci a cercare riparo tra la vegetazione subacquea per non finire preda dei loro becchi accuminati. Lungo il sentiero potrai notare che il Lago di Montorfano non ha affluenti ad alimentarlo, il bacino è infatti raggiunto da diverse sorgenti dovute all’affioramento della falda, motivo per il quale l’acqua è più fredda di quella degli altri laghi della zona. A brevissima distanza dai canneti, folti boschi verdi di castagni e betulle si perdono a vista d’occhio su per le colline che abbracciano il lago. La bellezza del paesaggio, nonché la sua ricchezza floreale e faunistica, hanno da sempre rappresentato una forte attrazione per l’uomo: sulla sponda nord del lago sono stati infatti ritrovati resti di un insediamento palafitticolo risalente all’Età del Bronzo. Decisamente più recente è Villa Barbavara, nata per scopi difensivi nel XV secolo e successivamente soggetta a radicali trasformazioni che le hanno donato l’aspetto di tipica villa settecentesca. Ancor più recenti sono invece le ghiacciaie, i cui resti sono nascosti nelle immediate vicinanze delle sponde. I Barbavara trasformarono il lago in una vera e propria industria del ghiaccio, dotandone le sponde anche di mezzi meccanici per il trasporto dei blocchi più grandi. Per gli amanti del relax, sulla sponda sud-orientale del lago, è possibile raggiungere il Lido, ampia distesa di erba con accesso all’acqua, dove d’estate è possibile fare il bagno o semplicemente rilassarsi al sole. Per tutelare l’integrità della zona, nel 1984 è stata istituita la Riserva Naturale Lago di Montorfano; oggi riconosciuta come Sito di Interesse Comunitario, è affidata alla cura del Parco Regionale Valle del Lambro. Da anni sono organizzate iniziative didattiche e scientifiche rivolte ai più giovani per sensibilizzarli all’importanza del rispetto della natura. Sarà infatti nelle loro mani il destino di questi luoghi, splendidi ed uguali a se stessi ormai da secoli.